加工中心一般分为立式加工中心和卧式加工中心,立式加工中心(三轴)最有效的加工面仅为工件的顶面,卧式加工中心借助回转工作台,也只能完成工件的四面加工,目前,高档的加工中心正朝着五轴控制的方向发展,五轴联动加工中心有高效率、高精度的特点,工件一次装夹就可以完成五面体的加工,如果配置上五轴联动的高档数控系统,还可以对复杂的空间曲面进行高精度加工,更能够适用像汽车零部件、飞机结构件等现代模具的加工。
五轴立式加工中心的回转轴有两种方式,一种是工作台回转轴,设置在床身上的工作台可以环绕X轴回转,定义为A轴,A轴一般工作范围是+30度~-120度,工作台的中间还设有一个回转台,环绕Z轴回转,定义为C轴,C轴都是360度回转,这样通过A轴和C轴的组合,固定在工作台上的工件除了底面之外,其余的五个面都可以由立式主轴进行加工。A轴和C轴最小分度值一般为0.001度,这样又可以把工件细分成任意角度,加工出倾斜面、倾斜孔等。A轴和C轴如果与X、Y、Z三直线轴实现联动,就可以加工出复杂的空间曲面,当然这需要高档的数控系统、伺服系统以及软件的支持。另一种是依靠立式主轴头的回转,主轴前端是一个回转头,能自行环绕Z轴360度,成为C轴,回转头上还有带可环绕X轴旋转的A轴,一般可达±60度以上,实现上述同样的功能。